المها العربي: حيوان الإمارات الوطني وما يجعله مميّزًا

يُعد المها العربي أحد أكثر حيوانات الصحراء أهمية في الإمارات العربية المتحدة. قد يلاحظ الأطفال أولاً فرائه الأبيض اللامع وقرونه الطويلة المستقيمة، لكن القصة الحقيقية تدور حول البقاء والحماية: كيف أعيد حيوان اختفى من البرية إلى الصحراء التي أتى منها.

ما هو المها العربي؟

المها العربي هو نوع من الظباء البيضاء متوسطة الحجم، وموطنها الأصلي صحاري شبه الجزيرة العربية. وهو الأصغر بين فصيلة المها، ويتميز بحدبة كتف مميزة وذيل كثيف. تحمل الذكور والإناث قرونًا طويلة ومستقيمة ومحلقة، يتراوح طولها عادة بين 50 و 75 سنتيمترًا. وهذا أمر غير معتاد بين الظباء، حيث تكون القرون غالبًا ميزة للذكور فقط، وهو جزء من سبب ظهور الحيوان بهذا الشكل اللافت للنظر على خلفية الرمال.

يؤدي الفراء الأبيض وظيفة مهمة. فهو يعكس الحرارة، والمها مصمم للتعامل مع صحراء تتجاوز حرارتها 50 درجة مئوية في الصيف. يمكنه البقاء لأسابيع دون شرب، مستمدًا الرطوبة من النباتات التي يتغذى عليها، ويمكنه شم رائحة الأمطار والنمو الطازج من مسافات بعيدة في الصحراء، ثم يتجه نحوها. يقف العجل حديث الولادة ويمشي في غضون ساعة من ولادته، ويولد بلون بني فاتح بدلاً من الأبيض، ويغمق لونه مع نموه.

في اللغة العربية، يُطلق على الحيوان اسم "المها". ستسمع هذا الاسم في جميع أنحاء البلاد، في الأماكن، الفنادق، والعلامات التجارية، قبل أن يرى معظم الأطفال الحيوان نفسه.

لماذا يعتبر المها العربي الحيوان الوطني لدولة الإمارات العربية المتحدة؟

يُعد المها العربي الحيوان الوطني لأنه يرمز إلى القدرة على التحمل وإلى سجل دولة الإمارات العربية المتحدة في إعادة الحياة البرية الخاصة بها من حافة الانقراض. إذا سألت معظم الناس الذين يعيشون هنا، فسوف يخمنون أن الجمل هو الحيوان الوطني. فالجمل متجذر بعمق في التراث الإماراتي، ولكن الحيوان الوطني الرسمي هو المها.

يمكنك أن ترى هذا الاختيار على ورقة الخمسين درهماً القديمة، حيث ظهر المها كأحد الرموز الوطنية المألوفة لدولة الإمارات العربية المتحدة.

أعترف أنني كنت أظن أنه الجمل لسنوات، مثل معظم الناس. ما غيّر رأيي هو عملي على أحجية خريطة الإمارات العربية المتحدة واضطراري لتحديد الحيوانات التي تستحق مكانًا عليها.

كيف عاد المها العربي من الانقراض؟

بحلول أوائل السبعينيات، أدت عمليات الصيد إلى إزالة المها العربي من معظم نطاق انتشاره. ويُعتقد أن آخر حيوان بري مؤكد قُتل بالرصاص عام 1972. بعد ذلك، لم يعد هذا النوع موجودًا إلا في حدائق الحيوان وعدد قليل من المجموعات الخاصة. في الصحراء المفتوحة، لم يتبق أي منها.

كان التعافي بطيئًا ومدروسًا. ففي عام 1968، أنشأ المغفور له الشيخ زايد بن سلطان آل نهيان أول برنامج لتربية المها في الأسر في العين. وبعد عشر سنوات، في عام 1978، تم نقل أربعة حيوانات من العين إلى جزيرة صير بني ياس قبالة ساحل أبوظبي لبدء قطيع هناك. وقد أصبحت هذه المجموعات التأسيسية الصغيرة، جنبًا إلى جنب مع مجموعات أخرى في المنطقة، هي المخزون التكاثري الذي أعاد بناء هذا النوع.

اليوم، تعد دولة الإمارات العربية المتحدة موطنًا لعدة آلاف من المها العربي، وهي أكبر مجموعة سكانية في العالم، ويعيش معظمها في أبوظبي وحولها.

ما الذي يجعل المها علامة فارقة عالمية في مجال الحفاظ على البيئة؟

يحتل المها مكانة في تاريخ الحفاظ على البيئة لا يمكن لأي حيوان آخر أن يدعيها. ففي عام 2011، أخرجه الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) من قائمة الأنواع المنقرضة في البرية، وهو أول نوع على الإطلاق يقوم بهذه الرحلة للعودة. (المنقرض في البرية يعني حيوانًا لم يعد يعيش بحرية في الطبيعة، ويبقى فقط في حدائق الحيوان والمحميات.)

هذا لا يعني أن العمل قد انتهى. لا يزال المها مصنفًا كنوع يحتاج إلى الحماية، وقد اشتعل الصيد الجائر مرة أخرى في بعض النقاط على طول الطريق، وهذا هو السبب في استمرار برامج التربية والإطلاق. ويتم الاحتفاظ بسجل الحفاظ الكامل بواسطة القائمة الحمراء للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.

أين يمكنك رؤية المها العربي في الإمارات العربية المتحدة؟

لا يتعين عليك الاكتفاء بالصور. فالمها يعيش هنا، ويمكن للعائلات الذهاب ومشاهدته.

تضم جزيرة صير بني ياس، قبالة ساحل أبوظبي، أحد أكبر قطعان الحيوانات الحرة التجوال في العالم. وقد خصص الشيخ زايد الجزيرة كمحمية لأول مرة في عام 1971، ولا يزال فريق الحفاظ على البيئة هناك يعمل مع هيئة البيئة - أبوظبي لتربية المها وإطلاق سراحه. يمكنك أيضًا العثور على المها في محمية دبي الصحراوية، ومحمية المرموم الصحراوية، ومنطقة المها العربي المحمية في أبوظبي، ومنطقة قصر السراب في صحراء ليوا، ويمكن الوصول إلى العديد منها من خلال رحلات السفاري المصحوبة بمرشدين.

أول ذكرى لي عن المها كانت من صير بني ياس. استيقظت مبكرًا ذات صباح ووجدت أحدهم يقف على حافة حوض السباحة، يشرب بهدوء تام، قريبًا بما يكفي لأنني حبست أنفاسي. إنه نوع من الأشياء التي تبقى معك، ولهذا السبب أعتقد أن رؤية الحيوان في العراء تفوق بكثير أي صورة.

لماذا يهم المها للأطفال الذين يكبرون هنا؟

يظهر المها في كل مكان في الحياة الإماراتية: على الأوراق النقدية القديمة، وفي أسماء الأماكن، وفي المشاريع المدرسية حول اليوم الوطني. جزء من السبب هو أنه يمنح الأطفال شيئين في آن واحد. إنه قصة علمية عن حيوان صُمم للصحراء، وقصة وطنية عن شيء اختار بلدهم أن ينقذه.

هذا هو ما نعنيه بالتعلم ذي الصلة ثقافيًا. يتذكر الطفل حيوانًا يمكنه العثور عليه على الخريطة، وفي الأحجية، وفي رحلة خارج المدينة بسهولة أكبر بكثير من الحيوان الذي يلتقيه فقط في كتاب مصور مستورد.

تضع أحجية الحيوانات الخليجية الخشبية المها في نفس المجموعة مع الصقر والجمل والفلامنغو. بالنسبة للكثير من الأطفال، فإن وضع القطعة في اللوحة ومعرفة اسمها هو المرة الأولى التي يصبح فيها المها حيوانًا حقيقيًا بالنسبة لهم بدلاً من مجرد شكل.

كيف نتحدث عن المها مع الأطفال الصغار

لا تحتاج إلى أن تكون خبيرًا لتحويل صورة أو قطعة أحجية أو زيارة محمية إلى محادثة. فبعض الأسئلة المفتوحة تقطع شوطًا طويلاً:

• ماذا تلاحظ في لونه؟
• لماذا تعتقد أن حوافره تساعده على المشي في الرمال؟
• أين يجد حيوان كهذا الطعام والماء في الصحراء؟
• كيف يمكن للناس مساعدة الحيوانات على البقاء آمنة؟
• هل يمكنك تحديد موقع المها على الخريطة، أو في أحجية، أو في صورة، أو على ورقة نقدية قديمة؟

لا توجد إجابات خاطئة. الهدف هو جعل الأطفال ينظرون عن كثب ويربطون الحيوان بالعالم من حولهم.

الأسئلة المتكررة

هل الحيوان الوطني للإمارات هو الجمل أم المها؟

إنه المها العربي، وليس الجمل. يرتبط الجمل ارتباطًا وثيقًا بالتراث الإماراتي وغالبًا ما يُفترض أنه الحيوان الوطني، ولكن الحيوان الوطني الرسمي هو المها، وهو نوع من الظباء الصحراوية البيضاء التي تظهر على ورقة الخمسين درهمًا القديمة.

هل المها العربي لا يزال مهددًا بالانقراض؟

ليس كما كان من قبل. فقد انقرض في البرية عام 1972، ثم في عام 2011، اعترف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة بتعافيه بعد سنوات من التربية وإعادة الإطلاق. ولا يزال بحاجة إلى الحماية، لكنه لم يعد على وشك الاختفاء.

ماذا يعني اسم "المها"؟

المها هو اسم عربي للمها العربي، وهو أيضًا اسم فتاة يعني "العيون الجميلة". غالبًا ما قارنت الشعر العربي الكلاسيكي عيون الشخص الجميل بالعيون الكبيرة والداكنة للمها. ويُعرف الحيوان محليًا أيضًا باسم "وضيحي".

أين يمكن للأطفال رؤية المها العربي في الإمارات؟

تضم جزيرة صير بني ياس قبالة أبوظبي أحد أكبر قطعان الحيوانات البرية المتجولة في العالم، ويعيش المها أيضًا في محميات صحراوية مثل محمية دبي الصحراوية ومحمية المرموم الصحراوية. يمكن زيارة العديد منها من خلال تجارب الحياة البرية المصحوبة بمرشدين ومناسبة للعائلات.